Syyskuun alussa toteutettu Study visit eli opintovierailu Berliiniin tarjosi monipuolisen kattauksen demokratiakasvatuksen, nuorten osallisuuden ja yhteiskunnallisen vaikuttamisen käytäntöjä. 

Study Visitille matkasi Nuorten Suomen työntekijöitä, nuoria ja hallituksen jäseniä sekä Suomen nuorisoseurojen paikallisyhdistysten työntekijöitä. Vierailukohteina Berliinissä olivat Kinder- und Jugendbeteiligungsbüro Marzahn-Hellersdorf, Roter Baum Berlin, Schöner leben ohne Nazis -demokratiafestivaali sekä Deutsche Schreberjugend. Study visit toteutettiin Suomen nuorisoseurojen akkrediaation kautta Erasmus+-tuella.

Eri toimijoiden työssä korostui ajatus siitä, että demokratia ei ole vain tietoa yhteiskunnasta tai vaaleista, vaan ennen kaikkea mahdollisuuksia osallistua, vaikuttaa ja kokea oma ääni merkitykselliseksi.

Kinder- und Jugendbeteiligungsbüro Marzahn-Hellersdorfissa tutustuimme paikalliseen lasten ja nuorten osallisuusrakenteeseen. Toimisto toimii linkkinä nuorten, hallinnon ja päätöksenteon välillä ja tarjoaa nuorille muun muassa mahdollisuuksia osallistua lasten ja nuorten parlamenttiin, U18 -vaaleihin, työpajoihin ja erilaisiin paikallisiin vaikuttamismuotoihin. Erityisen kiinnostavaa vierailulla oli keskustelu 16-vuotiaiden äänioikeudesta sekä siitä, miten nuorille voidaan avata puolueiden ja politiikan sisältöjä ymmärrettävällä tavalla. Esimerkiksi vaalityössä tarvitaan menetelmiä, joiden avulla poliittisia ohjelmia ja yhteiskunnallisia kysymyksiä voidaan käsitellä nuorten omista lähtökohdista.

Vierailulla nousi vahvasti esiin myös demokratian tämänhetkinen haastava toimintaympäristö. Äärioikeiston nousu ja sen vaikutukset nuorten kokemaan turvallisuuteen puhuttivat erityisesti Marzahn-Hellersdorfissa. Vähemmistöihin kuuluvien nuorten tarve turvallisille tiloille ja yhteisöille muistutti siitä, että demokratiakasvatus on samalla työtä yhdenvertaisuuden, turvallisuuden ja yhteisöllisyyden puolesta.

Roter Baum Berlinin tutustumiskäynnin sekä Schöner leben ohne Nazis-demokratiafestivaalin kautta tarkastelimme demokratian vahvistamista yhteisöissä ja arjen tasolla. Keskeistä on tarve tunnistaa nuorten erilaiset lähtökohdat ja rakentaa toimintaa, jossa nuori voi osallistua omalla tavallaan. Demokratiaa ei rakenneta ainoastaan virallisissa rakenteissa, vaan myös kohtaamisissa, yhteisöissä ja siinä, millaisia mahdollisuuksia nuorille annetaan toimia yhdessä. Toiminnan keskiössä näyttäytyi yhteisön merkitys.

Deutsche Schreberjugendin vierailulla osallisuus näyttäytyi hieman erilaisesta näkökulmasta. Nuorten vaikuttaminen kytkeytyi kestävään elämäntapaan urbaanissa ympäristössä ja yhteiseen tekemiseen. Vierailu konkretisoi hyvin sen, että demokratiakasvatus voi tapahtua myös tekemisen kautta: nuori oppii vaikuttamista, vastuuta ja yhteistä päätöksentekoa osallistuessaan itselleen merkitykselliseen toimintaan ja tekemällä itselle merkityksellisiä valintoja.

Study visit vahvisti ajatusta, että demokratiakasvatus ei ole yksi menetelmä tai yksittäinen toiminto. Se muodostuu rakenteista, toistemme kohtaamisesta ja mahdollisuuksista toimia. Tarvitaan sekä virallisia osallistumisen kanavia, kuten nuorisovaltuustoja ja vaaleja, kuin myös vapaamuotoisempia tapoja osallistua ja vaikuttaa. Samalla tarvitaan aikuisia ja ammattilaisia, jotka osaavat tehdä politiikasta ymmärrettävää, kuunnella nuoria ja tukea heitä omien näkemystensä muodostamisessa.

Berliinistä jäi erityisesti ajatus siitä, että nuorten osallisuus ei ole vain keino vahvistaa demokratiaa, vaan se on yksi demokratian käytännön muodoista. Kun nuori saa kokemuksen siitä, että hänen näkemyksillään on merkitystä ja että hän voi yhdessä muiden kanssa muuttaa asioita, demokratia muuttuu teoriasta koetuksi toimijuudeksi.